На ужин мы ели мясо, пили легкое красное вино и, разумеется, разговаривали. Я не строил из себя обиженного молодого человека, который всем недоволен, но вот свое мнение насчет случившегося я ей выложил в полном объеме.

Я ей не муж, за ее личными связями не слежу, кто ходит к ней в гости даже понятия не имею — так почему же я не могу напоить чаем девушку, которую считаю своим другом?

Разумеется, сегодня передо мной сидела полная противоположность вчерашней Софьи. Если вчерашняя Таганцева была похожа на разъяренную дикую кошку, то сегодня она больше напоминала робкого и покорного котенка, который был готов делать все, что ему скажут. Даже удивительно, что такое вообще возможно.

Вино, тихая уютная атмосфера, полупрозрачное платье Софьи и ее полная покорность… Все это безусловно делало свое дело. Да и вообще, должен признать, что в вопросах применения женских чар, Таганцева была большим специалистом… Впрочем, как и в любовных играх…

Мы сидели на мягком низком диване в окружении десятка подушек, ее голова лежала у меня на груди, а я нежно поглаживал ее бедро… Короткая юбка девушки давно уже сбилась вверх, оголив красивую бархатистую кожу…

Она подняла голову с моей груди, посмотрела на меня и в ее глазах блеснули маленькие игривые звездочки. Мне этот взгляд был хорошо знаком, еще немного и мы закроем этот шатер изнутри, чтобы ограничить в него доступ персонала.

— Ты больше на меня не злишься? — проворковала она и нежно поцеловала мой подбородок. — Иногда я и в самом деле такая дура… Сама понимаю, что перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать.

Весьма самокритичное замечание, вот только мне почему-то кажется, что в следующий раз она поступит ровно точно так же.

Я хотел поцеловать ее в ответ, но в этот момент произошло вот что.

Полы нашего шатра распахнулись и в нем оказалось сразу три человека, двое из которых были вооружены ножами. Всего мгновение мне потребовалось на то, чтобы сбросить с себя Таганцеву и вскочить на ноги.

Нужно отдать ей должное, она не растерялась, схватила вилку и бросилась на одного из наших нежданных гостей.

Я же, в это время уже уходил от первого удара, с которым разминулся всего на несколько сантиметров. Жаль, что на мне сейчас нет Кольца скорости — оно бы мне точно не помешало. Человек пролетел мимо меня и я швырнул ему в спину Огненный шар, который отбросил его в дальний угол шатра.

В этот момент раздался крик, и я увидел, что Таганцева все-таки умудрилась воткнуть вилку в одного из нападавших. Он в ответ ударил ногой ей прямо в лицо, клацнули зубы, она взвизгнула и затихла.

Ах ты сука! Я швырнул в него еще один Огненный шар, который врезался ему в грудь и опрокинул на спину в кучу подушек. И вдруг я ощутил холод, который в одно мгновение сковал мое тело. Я бросил быстрый взгляд на единственного оставшегося стоять на ногах человека и увидел, на его лице улыбку. Похоже, этот урод Одаренный!

Холод становился все сильнее, мозг отказывался работать и мне пришлось мобилизовать все силы, чтобы сделать хоть что-то. Я сконцентрировался, почувствовал, как огонь внутри меня разбивает холодные льдинки, из пальцев брызжет кровь и в этот момент призванный мной Феникс, с громким криком вонзается огненными когтями в лицо Одаренного.

Я падаю на колени и чувствую, как смертельный холод начинает покидать мое тело, мне становится теплее, вот только голова кружится… Зараза… Я становлюсь на четвереньки и пытаюсь собраться. С каждым мгновением тепло усиливается и вот уже мне становится жарко.

Откуда-то слева до меня доносятся отчаянные крики, в шатре пахнет жареным мясом, а я чувствую, что уже могу даже встать на ноги. Что я и делаю.

Первым делом осмотр уродов, в которых я влепил Огненными шарами. У обоих сильнейшие ожоги, заклинания выжгли кожу до самых ребер — так что они явно не жильцы.

Остается последний, которого сейчас терзает Феникс. Но, судя по тому, что все стихло, он уже тоже мертв.

Я подошел к Таганцевой, которая выглядела весьма своеобразно. В полупрозрачном платье и разбитым в кровь лицом, она лежала свернувшись калачиком, а из разбитого носа на яркие шелковые подушки текла кровь. Я сел рядом с ней и взял за голову.

Челюсть вроде бы не сломана, а вот с носом не очень понятно… Думаю, что скорее всего он сломан. Зубы на месте, но верхняя губа рассечена практически надвое. Похоже, придется наложить пару швов, чтобы смотрелось эстетично после того, как заживет. Да уж, крепко ее приложил этот ублюдок.

Жарко в шатре в этом, просто кошмар какой-то. Я дотянулся до бутылки с минеральной водой и полил ей на лицо. Затем взял салфетки и попытался вытереть лицо. В этот момент она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Где они? — прошептала она разбитыми губами.

— Все мертвы, — ответил я.

— Что у меня с лицом? — спросила она и несколько раз моргнула.

— Нормально, небольшая царапина, — соврал я. Зачем ее заранее расстраивать. — Ну, и кровь из носа идет. Ерунда.

— Какой смысл быть целителем, если ты не можешь помочь сама себе? — попыталась улыбнуться Софья.

Я молча погладил ее растрепанные белые кудри, которые в некоторых местах были испачканы кровью и слиплись, превратившись в некрасивую алую паклю.

В этот момент в шатер забежал перепуганный администратор в сопровождении нескольких официантов.

— Сударь, сударыня… Что у вас случилось? — спросил он, глядя перепуганными глазами на окровавленную Софью и валяющихся мертвецов в шатре.

— Не твоего ума дело, — пробурчал я. — Давай, вызывай жандармов и медиков. Будешь быстро бегать — получишь треху.

После моих слов, персонал ресторана исчез так же быстро, как и появился.

— Сейчас поедем в больничку, — сказал я и подмигнул Софье. — А ты смелая девица! Воткнула в этого урода вилку!

— Ты сомневался? — мрачно усмехнулась она. — Вот только интересно знать, зачем мы понадобились наемникам?

Так, а это она откуда знает?

— С чего ты взяла?

— Ну, я же все-таки общаюсь с Бобровым и даже иногда встречаюсь с ним по деловым вопросам, — сказала Таганцева и поморщилась от боли. Видимо, каждое слово давалось ей с трудом. — Один из этих мудаков из личного окружения Хвата, это я точно знаю.

— Вот как, выходит ты и Хвата знаешь?

— Работа у меня такая, Соколов…

Понятно. Значит господин Хват все-таки решил со мной покончить. Правильная мысль и весьма своевременная, вот только если уж взялся за дело, так будь